До сих пор считалось, что самые древние свидетельства присутствия жизни на Земле сохранились в Гренландии, в графитах Исуа возрастом 3,7–3,8 млрд лет. Эта точка зрения подтверждалась и данными анализов изотопов углерода. Новые данные, полученные американскими учеными могут отодвинуть зарождение жизни на Земле еще на 300–400 миллионов лет в глубь истории.
Ученые из Университета Калифорнии в Лос-Анжелесе и Стэндфордского университета исследовали зерна циркона из горного хребта Джек-Хиллс в Австралии. Из набора в 10 000 зерен они отобрали 656 цирконов старше 3,8 млрд лет и проверили их на возможные включения графита. В 79 кристаллах были обнаружены непрозрачные включения, причем в 2 из них включения оказались графитовыми. Для дальнейших исследований был выбран образец RSES 61-18.8. Ученые особенно подчеркивают, что они отобрали неповрежденный кристалл с включениями в незатронутой трещинами зоне. Это было сделано чтобы избежать лабораторного загрязнения, как это произошло в одном из предыдущих исследований. Определение U-Pb возраста кристалла показали 4,10±0,01 млрд лет, а благодаря полной изолированности включений от окружающей среды ученые сочли возможным предположить, что их возраст таков же. Затем на анализаторе CAMECA ims1270 был проведен анализ соотношения стабильных изотопов углерода 13C/12C (δ13C) методом масс-спектрометрии вторичных ионов. Значения δ13C для двух включений различались крайне незначительно и дали среднее –24±5‰. Это заметно меньше, чем значения характерные для неорганического углерода и попадает в самую середину интервала органического углерода. Проведенные измерения содержаний Ti и РЗЭ показали, что температура кристаллизации составляла ~660ºC, а условия кристаллизации были континентальными. Все это, взятое вместе, позволило ученым с осторожностью говорить об органическом происхождении включений графита.
В то же время, другие исследователи говорят о маловероятности такого происхождения графита. Да и сами авторы исследования рассматривают альтернативные версии: процесс Фишера–Тропша, заражение метеоритным веществом, дегазацию базальтов срединно-океанических хребтов или диспропорционирование сидерита. Рассмотрев все эти версии, исследователи считают, что биогенное происхождение углерода можно считать, по крайней мере, правдоподобным. Конечно, выборка критически мала и неопровержимым доказательством служить не может, но, может быть это подвигнет других исследователей заняться этой проблемой, и, если результаты удастся повторить, возраст зарождения жизни на Земле перешагнет 4-миллиардный рубеж.
Центр перспективного развития ВСЕГЕИ
Источник: http://www.pnas.org/content/early/2015/10/14/1517557112.full.pdf?sid=58ce0834-dd0b-4b2f-916a-9eb50e4bbb65
