М.А. Спиридонов начал трудовую геологическую деятельность в 1956 году, участвуя в геологической съемке восточного Казахстана и Карпат. В 1957 году закончив географический факультет Ленинградского государственного университета по кафедре геоморфологии М.А. Спиридонов начал работать во ВСЕГЕИ в отделе Западных районов, а затем в отделе Четвертичной геологии и геоморфологии. Он участвовал в полевых исследованиях на Европейском севере и в Западной Арктике как в пределах СССР - на полуострове Канин, острове Колгуев, архипелагах Новой Земли и Земли Франца Иосифа, так и за рубежом - на Шпицбергене и в Гренландии.
В 1960-е годы Михаил Александрович связывает свои исследования с новым в то время направлением – морской геологией. Сначала в Риге, в новом институте ВНИИМОРГЕО, а с 1970 года во ВСЕГЕИ в отдел Методики геологической съемки, он занимается разработкой методики, а также научно-практической организацией и реализацией работ в области геологической съемки шельфа в масштабе 1:200 000. Эти работы охватывают практически все шельфовые области России (СССР), от Балтики до морей Тихого океана и от Арктики до Черного и Каспийского морей. М.А. Спиридонов является научным руководителем коллектива специалистов, разработавшего такие инструктивные документы, как «Методические рекомендации по геологической съемке шельфа» (1975 г.), «Основные положения организации и производства геологосъемочных работ на шельфе и требования к морским картам геологического содержания» (1982 г.), «Инструкция по организации и проведению геологической съемки шельфа масштаба 1:200 000 (ГСШ-200)» (1994 г.).
В 1980-х годах М.А. Спиридонов возглавлял координационно-методический совет по геологической съемке шельфа в Балтийском море МИНГЕО СССР, а также является ответственным редактором и автором комплекта геологических карт Балтийского моря в масштабе 1:500 000 (1990 г.). С 1989 по 2015 гг. М.А. Спиридонов руководил отделом Региональной геоэкологии и морской геологии ВСЕГЕИ, разрабатывая и внедряя новое направление морских и береговых эколого-геологических исследований. Труды М.А. Спиридонова в области геологии Балтийского моря получили заслуженное признание у международного научного сообщества.
М.А. Спиридонов активно участвовал в профессиональной подготовке кадров, более 20 лет читал лекции в СПбУ и Горном институте, а также готовил аспирантов. Его ученики стали известными специалистами в области морской геологоразведки.
В 1966 году М.А. Спиридонов защитил кандидатскую диссертацию по теме «Особенности развития материкового оледенения на шельфе Баренцева моря в плейстоцене», в 1999 году - докторскую диссертацию на тему «Четвертичная геология гляциального шельфа и его геоэкологические особенности». В том же году ему было присвоено ученое звание профессора. М.А. Спиридонов продолжает вести активную научную и организационную деятельность. В 2008 году он избран действительным членом РАЕН по секции наук о земле. Принимает участие в деятельности координационного совета Союза Ученых Санкт-Петербурга, является автором более 300 опубликованных работ и входит в редакционную коллегию журнала «Региональная геология и металлогения».
Заслуги Михаила Александровича получили высокую оценку на государственном, научном и ведомственном уровнях. Он лауреат премии Мингео СССР «За вклад в научно-технический прогресс в геологии» (1986 г.), награжден знаком «Почетный разведчик недр», медалью к ордену «За заслуги перед Отечеством» IV степени (2009 г.), медалью «Адмирала Кузнецова» и другими наградами.
