Академик АН СССР, выдающийся советский геолог, специалист в области стратиграфии, сравнительной литологии и петрографии осадочных пород, палеогеографии, геотектоники, развития геосинклинальных областей и платформ. Его труды по геологическому строению территории СССР стали основой для установления общих закономерностей пространственного распределения полезных ископаемых. Разработал биогенную теорию образования фосфоритов, учитывая петрографический и химический их состав и генезис. Ему принадлежат гипотезы формирования нефтепроизводящих свит, генезиса бокситов, условий образования осадочных железных руд, процессов накопления меди в осадочных породах. Сформулировал научные критерии поисков нефтяных месторождений. В качестве перспективных выделены Прикаспийская низменность, дно Каспийского моря, п-ов Мангышлак, район Бухары, Сибирская платформа. Вместе со своими учениками составил 17 листов миллионной карты центральных и юго-восточных районов Русской платформы. Удостоен высших государственных наград.
